Tout puissant qu'il était, le roi toqua à la porte et
attendit qu'on lui autorise d'entrer avant de pénétrer dans la pièce.
M'invitant à le suivre, il me précéda, et je découvris avec surprise en
franchissant à mon tour le seuil une grande salle carrelée presque vide. Sur
les murs, de vieilles tapisseries évoquant les anciennes légendes héroïques,
mettaient en scène les ancêtres belliqueux de ce vieux monarque débonnaire.
Qu'il était difficile de croire que cet illustre personnage plongeant sa lance
dans le cœur d'un dragon gigantesque était en réalité lointain parent de
l'homme qui m'avait accueilli en son palais avec tant de bonté et de
douceur ! Hormis les dalles blanches et grises et les somptueuses tentures
colorées, seul un large bureau placé à distance équidistante des quatre murs
ornait la pièce. À moitié couvert par des liasses de feuilles griffonnées, un
homme d'un âge vénérable semblait plongé dans le document qu'il avait devant
les yeux. Murmurant des mots qu'il m'était impossible d'entendre d'où je me
tenais, il grattait en même temps sa longue plume – que je reconnus comme étant
d'aigle – sur sa feuille de papier. Ne daignant même pas lever son regard
vers ses visiteurs, il continuait sa tâche que je devinais importante sans se
soucier le moins du monde de nous. Le roi me parla à voix basse, comme s'il
craignait courroucer le vieil homme par notre conversation.
« Voyez-vous, cette pièce est l'une de mes grandes
fiertés. D'une ancienne salle de réunion – je me suis permis de déplacer cette
dernière dans l'aile sud, celle avec la grande baie vitrée donnant sur les
Jardins – j'ai transformé ce lieu en salle de science.
— De science ? » le coupai-je, m'oubliant un
instant. Comme il semblait ne pas s'en offusquer, je poursuivis :
« En êtes-vous donc féru, votre majesté ? Je me targue moi-même d'un
certain attrait vers les choses de la Nature.
— Si fait. Pouvons-nous ainsi avancer vers le futur sans
même chercher à comprendre le monde qui nous entoure ? Nenni ! Les
plus belles inventions ont été rendues possible grâce à l'ingénierie, à l'art
de l'Invention physique et mécanique, nullement grâce à la magie. Que
diable ! Nous sommes au vingt-et-unième siècle, et il subsiste encore des
olibrius pour croire aux fables ! »
Le roi avait sans le vouloir haussé le ton ; le vieil
homme à sa table leva les yeux, maugréa et posa sa plume.
« Bah ! reprit-il, la voix adoucie, voilà que je
m'emporte, alors que vous partagez mes idées. » Et se tournant vers le
bureau : « Je m'en veux de vous avoir dérangé, mon cher Archodale.
J'expliquais à mon invité ce que nous faisons ici. »
